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『天国の事情』 ファイル３・親子の事情 ２＞＞ |
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１ 今日も、いつも通りの午後。 エアコンがきいてて快適な霊界図書館。 人影はなし。 受付カウンターで倶生(くしょ)ちゃんズが忙しそうにパソコンを打つ音だけが響いてる。 オレは、いつものごとく昼寝をしていた。 しかし―――だ。 ―――ん！ ピクンッ。 バサッ！ オレは何者かの殺気を感じて、手元にあったジャケットを投げつける。 そして。 「何者だッ!?」 オレはすばやく後ろに回り、 グイッ。 ジャケットの上から首に腕を回して力をこめた。 「真希さんッ!?」 「真希!?」 倶生ちゃんズと。 たまたま本をかかえてやってきた海(かい)が驚いた顔でオレを見る。 「オレを襲うとは、いい度胸じゃねぇか。顔を見させてもらおうか」 「………ッ!!」 バッ！ オレは腕に力を入れたままジャケットをひっぺがした。 すると。 17、８歳の男の顔が現れた。 「―――」 ゾク……ッとするような、殺気立った瞳。 ―――しかし。 突然、スッと目の色が変わって。 きょとん、とした顔になった。 そして、一言。 「……どうなってんだ、これ……」 「はぁ!?」 オレと海、そして倶生ちゃんズは、思わず男の顔を見つめた。 「何ィッ!?名前以外、何も覚えてないだと!?」 とりあえずオレ達は男をソファに座らせて、話を聞いてみると。 男は、自分の名前―――中村廉(れん)と名乗ったきり、考え込んでしまったのであった。 「どうしておれ、ここにいるんだろう……？」 困惑顔でいう廉。 「ったく。こっちが聞きたいよ」 ふゥ。 オレはため息をついた。 「本当に何も覚えていないのか？もしかして、真希を襲ったことも？」 「ああ……」 「どうするよ？」 海がオレにたずねた。 「見たところ、人間の霊体みたいだし、大方、霊界裁判所抜け出しちまったんだろう。倶生ちゃん兄、コイツの所属法廷(コート)、調べてくれ」 「わかりました」 倶生ちゃん兄はうなずいた。 ―――が。 「どうでもいいですけど、真希さん。私は、"妹"ですからね」 倶生ちゃん妹はそういって、受付カウンターへと向かった。 「あはっ、あは、ははは……」 オレは苦笑いを浮かべる。 またやっちまったようだ。 「本当にいつになったら区別できるんでしょうねぇ、真希さんは」 倶生ちゃん兄はあきれ顔でいった。 「……あれ？」 カウンターでパソコンの端末をいじっていた倶生ちゃん妹が、不思議そうな声を上げる。 「どうした？」 オレと海は、倶生ちゃん妹のほうへ行った。 「廉さん……亡くなってませんよ」 「はぁ!?」 「何ィッ!?」 オレと海はパソコンの画面をのぞきこむ。 「ホラ」 「うっそ……」 確かにどこにも"死亡"と書かれていない。 ここは、霊界。 生きている人間は、自力では来れるハズもないところだ。 これは一体どういうことだ……？ オレと海、倶生ちゃんズは思わず廉を見つめた。 「え……？」 きょとんとした顔の廉。 ノン気なもんだ。 「真希ィ、どうすんだよ」 「……地上に還すっきゃねぇだろ。じゃないと、本当に死んじまう」 そうなのだ。 たとえ肉体が生きていても、一週間以上魂が離れてしまうと、その人は本当に死んでしまうのである。 「でも、ちょっと待ってください」 パソコンの画面を見ていた倶生ちゃん妹がいった。 「廉さん、地上での現在住所はおろか、戸籍すらないです」 「なぁにィ!?」 オレ達は、倶生ちゃん妹を振り返った。 「ですから、現在廉さんの肉体がどこにあるか、見当をつけるのは、ちょっと……」 倶生ちゃん妹は困った顔をした。 「おい、真希ィ」 海が困った顔でオレを見た。 「………」 生きてんのに霊界に来ちまうわ、記憶喪失だわ、戸籍はないわ……。 それに――― なぜオレを襲った？ ものすごい殺気。 一瞬見せた、ゾクッとするようなあの瞳。 コイツ……一体何者だ―――？ 「本当に何も覚えてないんですか？」 廉の隣にいる倶生ちゃん兄がたずねる。 「ああ……」 廉はゆっくりとうなずいた。 「倶生ちゃん妹、廉の詳しいデータなんてのもないワケ？」 オレは倶生ちゃん妹にたずねる。 「ええ。ページもこれ１ページだけみたいですし……しかも、ほとんど不明です」 「まいったな、こりゃ」 オレは腕を組んだ。 「……あっ、でも」 倶生ちゃん妹が何かに気づいたような声をあげた。 「どうした？」 海が倶生ちゃん妹にたずねる。 「廉さんの母親の名前は出てますよ」 「本当か!?」 「―――!!」 ピクンッ。 一瞬、廉の表情が硬くなったのを、オレは見逃さなかった。 「―――」 オレは廉の横顔を見つめる。 廉は下を見つめたまま、胸のあたりをギュッとつかんでいた。 ふーん……。 「真希？どうした？」 海がけげんそうな顔をする。 「……いや、なんでもない」 オレは海にそう答えて再びパソコンの画面に目を戻した。 「それはそうと、倶生神(くしょうじん)妹。その女(ひと)は誰だ？」 海が倶生ちゃん妹にたずねる。 「えっと、名前は中村佑子。都内在住のようですよ」 カチッ、カチッ。 倶生ちゃん妹はマウスをクリックしていった。 「へー」 海はパソコンの画面を見つめてうなずく。 そして、カウンターの上にあった紙とペンで住所をメモった。 「それじゃ、行くぞ。真希」 「へっ？」 海はそういうと、スタスタ歩き出した。 「おいっ、待てよッ。オレらの仕事じゃねーだろっ！」 オレは海にそういうが、海はムシして。 「あっ、そうそう。地天庁に廉の保護要請しといてくれ。それと、親父にも話しといて」 「わかりました」 倶生ちゃん兄はうなずく。 海はそれを聞くと。 がしっ。 オレの腕をつかんだ。 「ちょっと、ちょっと〜〜〜」 「それじゃ、行ってくる」 海はオレを引きずって、霊界図書館を後にした。 「あーあ。こんっなに暑いってのに、やっかいなことに巻き込みやがって……」 オレはうだるような暑さの中、空を見上げてぼやく。 「ごちゃごちゃいうなよ。仕方ないだろうが」 海がオレを振り返っていった。 「それより、住所は確かこの辺だよな……」 海はメモを見ながらつぶやく。 「おっ、あった。ここだ」 そういって海は、とあるアパートの前で立ち止まった。 よくありがちな古い２階建てのアパートである。 「ここの102号室か。……真希、行くぞ」 「あー」 オレ達はアパートの中へと入っていった。 ピンポーンッ。 102号室前。 表札には、『中村』と書かれている。 海がインターホンを押すと。 まもなく中からバタバタ音がして。 ガチャッ。 ドアが開いた。 出てきたのは、30代後半くらいの、結構きれいな女性であった。 「はい。あの、どちらさまですか？」 その人がオレ達の顔を見てたずねる。 「俺達は、あなたの息子さんの知人の者ですが」 海がそう答えると。 「えっ―――……」 彼女は驚いて目を見開いた。 しかし、彼女はすぐにオレ達から目をそらした。 「……わたしには、息子はいません」 「えっ、ちょっ、ちょっと待ってくださいよッ」 海が驚いて口を開く。 「"中村廉"って、あなたの息子さんですよね!?」 「……いいえ……いいえ……っ」 ギュッと唇をかんで首を振る。 ふーん……ワケあり、か。 「中村さん……ッ」 「まぁ、待てや、海」 オレは海を制した。 「真希？」 「どんな事情があるかは知らないけど、これだけはいっときます。……このままでは、廉がたいへんなことになる」 「え―――……!?」 彼女は驚いた表情で顔をあげた。 「……まっ、あなたの息子じゃないっていうなら、カンケーないことですよね。それじゃ」 オレはそういうと、スタスタと歩き出した。 「あっ、おいッ。ちょっと真希！」 海があわててオレを引き留めようと追いかけようとした、その時だった。 「待ってくださいッ」 彼女が必死の形相でオレを呼び止めて叫んだ。 「廉に……廉に何があったんです!?」 「そうこなくっちゃあ」 にっ。 オレは振り返って笑みを浮かべた。 「実は今、廉は記憶喪失で、俺達のところで保護されています」 １ＤＫのアパート。 オレ達は中村佑子と向かい合って座ると、話をはじめた。 「それじゃ……廉はあなた達のところに!?」 佑子さんは驚いた顔をした。 「うーん、そうといえば、そうなるの、かな……？」 海は少し戸惑いながら答えた。 「そうですか……」 佑子さんは少しホッとしたような顔をした。 「……一体、廉との間に何があったんです？どうして『廉は息子じゃない』とウソをついたんですか？」 「それは……」 海の言葉に佑子さんはうつむいて黙ってしまった。 「廉には戸籍がない。―――それと関係アリ、か？」 「―――！」 ビクッ。 オレの言葉に佑子さんは反応を示した。 「………」 佑子さんはしばらくうつむいたが、決心したように顔をあげると、顔をあげると、口を開いた。 「―――わたしと、廉の間には血のつながりはないんです」 「えッ!?」 オレと海は驚いて佑子さんの顔を見る。 「どっ、どういうことですか!?」 海が佑子さんにたずねた。 「わたしは……代理母、だったんです」 「代理母……？」 「はい……代理母として子供を生み、３歳まで育てる……その間の生活は保証されているし、何より報酬は高額で……18年前、お金に困っていたわたしは、それを引き受けました……だけど……」 佑子さんはうつむいた。 「だけど？」 「４年間の月日の中で、廉に対する愛情が生まれて……手放したくなかった。でも、当然のことながら、それは無理な話で……。必死にあの子を忘れようとしました。だけど、結局は……」 「………」 廉の硬くなった表情が脳裏をよぎる。 ―――なるほどね。 これが原因らしいな。 「それで、あなたに代理母を依頼したのは、誰です？」 オレがそうたずねると。 佑子さんはうつむいたまま。 「……稲田総合産業です」 「何ィ？」 オレは思わず聞き返した。 「真希？」 海がけげんそうなカオをする。 「稲田総合産業っていや、ここ十数年で急成長した企業じゃないか。そんなところがどうして？」 「稲田総合産業には、超能力(ＥＳＰ)研究所があるそうで。廉はそこで人工受精によって作り出された、ＥＳＰ因子を持った子供だったんです」 「え……」 「―――」 ＥＳＰ研究所―――か。 ウワサで聞いたことがあるな。 稲田総合産業には裏部門がある、と。 つまり、廉の幽体離脱はＥＳＰだったワケだ。 「その研究所、どこにあるかわかりますか？」 オレは佑子さんにたずねる。 「いえ……そこまでは……」 佑子さんは首を振った。 「そうですか」 さすがにそこまでは教えるワケもない、か。 「……あの……」 佑子さんがためらいがちに口を開いた。 「何ですか？」 「廉に……会わせていただけませんか？」 すがるような瞳の佑子さん。 「―――悪いけど、今はできない」 「そう……ですか……」 佑子さんは落胆の色を浮かべた。 「でも……そうですね」 オレは佑子さんを見つめた。 「今でも廉のこと、愛してますか？」 「それはもちろん……！」 佑子さんは勢いよくいった。 「いずれ会わせてあげますよ。必ずね」 にっ。 オレは笑みを浮かべた。 「………！」 この時。 佑子さんの顔がうれしそうに輝いたのは、いうまでもない。 |
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仔猫の遊び場
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